Glasgow, 30 de janeiro de 2026 – Chamado duas vezes na mesma temporada para apagar incêndios, Martin O’Neill soma apenas uma derrota em 14 partidas, recolocou o Celtic na disputa do Campeonato Escocês e manteve vivo o sonho continental ao eliminar o Utrecht, resultado que garantiu um play-off na Europa League contra Stuttgart ou Ferencváros no sorteio desta sexta-feira (12h00 GMT).
Por que O’Neill voltou – e funcionou
Depois das passagens turbulentas de Brendan Rodgers (demitido em outubro) e de Wilfried Nancy (mandato de poucas semanas), o clube precisava de um técnico que conhecesse o vestiário e acalmasse a torcida. O’Neill, 73 anos e ídolo em Parkhead, aceitou a missão duas vezes em 2025/26. O padrão se repetiu: ajustes táticos simples, ambiente leve em entrevistas coletivas e foco na competitividade defensiva. Desde seu retorno, o Celtic perdeu apenas para o Midtjylland (3 × 1) e acumulou vitórias suficientes para encurtar a diferença para o líder Hearts.
Europa League: caminho aberto – e duelo nostálgico à vista
A vitória sobre o Utrecht garantiu a presença nos play-offs de mata-mata. Caso o sorteio indique o Ferencváros, O’Neill poderá enfrentar Robbie Keane, centroavante que treinou por anos na seleção da Irlanda. O próprio Keane, agora técnico dos húngaros, reconheceu o simbolismo do encontro: “Não há muitos mais experientes que Martin”, disse após a derrota de seu time para o Nottingham Forest.
Mercado: pontas no radar para reforçar o elenco
Em coletiva, O’Neill admitiu o interesse nos extremos Fares Ghedjemis (Frosinone) e Damir Redzic (Dunajska Streda), mas sinalizou que apenas um negócio é viável antes do fechamento da janela. A necessidade é clara: o time ainda não conta com Jota e procura profundidade pelos lados.
Raio-X do Celtic sob O’Neill
- Formato de campanha: 14 jogos, 1 derrota (todas as competições)
- Classificação europeia: último avanço em mata-mata pós-Natal havia sido em 2004, também com O’Neill, contra o Barcelona
- Desfalques-chave: Alistair Johnston, Cameron Carter-Vickers e Jota ainda em recuperação
- Artilheiro com O’Neill: Benjamin Nygren, 14 gols na temporada, marcou contra o Utrecht
Impacto imediato na corrida doméstica
Com Hearts na liderança, cada ponto é vital. A consistência recente – mesmo com empate em 0 × 0 diante dos líderes com um jogador a menos – sugere que o Celtic voltou a ser competitivo defensivamente, área em que sofreu sob Nancy. Se os reforços do flanco chegarem, O’Neill poderá ter alternativas para quebrar defesas fechadas, algo que faltou nas primeiras rodadas.
Imagem: Internet
Próximos passos: acompanhar o sorteio desta sexta-feira, finalizar ao menos uma contratação de ponta e manter a sequência invicta são os três eixos que devem definir o rumo do Celtic em fevereiro.
Com a torcida novamente alinhada ao time e uma trajetória de 22 anos para igualar na Europa, o Celtic de O’Neill entra nos play-offs confiante, mas consciente de que a margem de erro no campeonato e no continente será zero nas próximas semanas.
Com informações de BBC Sport