Belfast — A Irlanda do Norte venceu a Eslováquia por 2 x 0, nesta rodada das Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2026, no Windsor Park, e chegou a seis pontos em três partidas, igualando Alemanha e própria Eslováquia no topo do Grupo A.
Como a partida foi construída
Logo no primeiro tempo, a equipe de Michael O’Neill impôs intensidade alta e abriu o placar em um gol contra de Patrik Hrosovsky, pressionado pela linha de ataque norte-irlandesa. Na etapa final, o lateral-direito Trai Hume selou o resultado com um belo lobby por cima do goleiro eslovaco.
Raio-X da vitória
- Posse de bola agressiva: O’Neill manteve o 4-3-3 com linhas adiantadas, limitando a construção adversária.
- Sete jogos de invencibilidade em casa: a Irlanda do Norte não perde em Belfast desde junho de 2023.
- Capitão da noite: Conor Bradley, 22 anos, lateral do Liverpool, recebeu a braçadeira pela primeira vez em qualificatórias.
O impacto da suspensão de Conor Bradley
Apesar da atuação destacada, Bradley levou o segundo amarelo em três jogos e cumprirá suspensão automática contra a Alemanha. Sem ele, O’Neill deve reorganizar o corredor direito. As opções imediatas são:
- Trai Hume — já atua como lateral no Sunderland; poderia trocar de lado ou manter-se na direita com ajuste da esquerda.
- Paddy McNair — defensor versátil, experiente, capaz de fechar como lateral em linhas de cinco.
Independentemente da escolha, a equipe perde profundidade e energia de um jogador que participou diretamente de quatro das últimas sete jogadas de gol norte-irlandesas nas eliminatórias.
Classificação embolada do Grupo A
Com três rodadas concluídas, a tabela apresenta triplo empate:
- Alemanha — 6 pontos
- Eslováquia — 6 pontos
- Irlanda do Norte — 6 pontos
- Outras seleções ainda não pontuaram.
Critérios de saldo e confronto direto definem posições momentâneas, mas a igualdade reforça o peso do duelo de segunda-feira contra os alemães, em Belfast.
Imagem: Internet
Próximos passos
O jogo diante da Alemanha será decisivo para a Irlanda do Norte transformar o bom momento em candidatura real à vaga direta no Mundial. Sem Bradley, a comissão técnica testará o elenco jovem que O’Neill vem lapidando desde 2023. Uma nova vitória pode deixá-los isolados na liderança; derrota recoloca a equipe na zona de play-off ou pior.
No cenário de crescimento apresentado — intensidade alta, solidez defensiva e aproveitamento máximo em casa —, a Irlanda do Norte chega à quarta rodada consciente de que o resultado frente aos tetracampeões pode redefinir todo o roteiro do Grupo A.
Com informações de BBC Sport