Manchester – Na temporada 2023/24, o lateral-esquerdo Kaden Braithwaite, então com 16 anos, foi alçado do Sub-18 para o elenco principal do Manchester City e, em 27 de setembro de 2023, tornou-se o terceiro mais jovem jogador a atuar pelo clube ao iniciar a partida contra o Watford pela Carabao Cup. A oportunidade surgiu após apenas um treinamento com os profissionais, mas, desde então, o jovem não voltou a ser utilizado por Pep Guardiola, retornando às categorias de base em busca de amadurecimento.
Por que Braithwaite ganhou espaço tão cedo?
O City não contava com um lateral-esquerdo de ofício disponível naquele momento da temporada. A necessidade, somada ao bom desempenho físico e técnico de Braithwaite no Sub-18, levou o diretor de futebol Txiki Begiristain e a comissão a testarem o garoto em um jogo de copas domésticas, competição em que Guardiola costuma rodar o elenco.
O freio pós-estreia e a lógica da base
Apesar do bom desempenho, a política interna do City para jovens raramente garante sequência imediata após o primeiro jogo. Na temporada seguinte, Braithwaite voltou ao Sub-18 porque os espaços no Sub-21 (Elite Development Squad) já estavam preenchidos pelos também laterais Stephen Mfuni e Kian Noble. Segundo o técnico da categoria, Oliver Reiss, manter o atleta como capitão no Sub-18 foi estratégico para desenvolver liderança e controle emocional.
Raio-X de Kaden Braithwaite
- Idade na estreia: 16 anos (terceiro mais jovem da história do City).
- Posição: lateral-esquerdo, com boa adaptação como zagueiro em linha de três.
- Altura: 1,80 m (informação pública da academia).
- Temporada 2023/24 Sub-18 Premier League North: 9 jogos, 1 gol e 2 assistências.
- Característica marcante: condução longa e entrada em zonas interiores para criar superioridade numérica.
Concorrência pela lateral no time principal
Hoje, Guardiola conta com Josko Gvardiol (adaptado à posição), Nathan Aké e Sergio Gómez para o setor. Mesmo assim, o perfil de Braithwaite – canhoto, agressivo no 1×1 e confortável como zagueiro pela esquerda – encaixa-se na versatilidade que o treinador exige.
Impacto futuro e próximos passos
O planejamento é que Braithwaite complete a transição para o Sub-21 ainda nesta temporada, onde enfrentará adversários sub-23 e poderá ser observado em contextos mais próximos ao futebol profissional. Uma nova oportunidade na Copa da Inglaterra ou na Carabao Cup 2024/25 dependerá da profundidade do elenco principal e das lesões na defesa.
Imagem: Internet
Em um clube cuja média de idade do elenco campeão da Premier League 2023/24 foi de 26,1 anos, Braithwaite tem margem de tempo para evoluir sem pressa. A experiência precoce com Guardiola já o colocou no radar; manter consistência na base será o diferencial para transformar a estreia histórica em minutos regulares no Etihad.
Com informações de Manchester Evening News