Manchester, 24 de junho de 2024 — O ex-meio-campista Kevin Horlock, de 53 anos, que vestiu a camisa do Manchester City em 206 partidas entre 1997 e 2003, revelou pela primeira vez que a passagem por uma clínica de reabilitação “salvou sua vida” após enfrentar dependência de álcool e drogas. O relato foi feito no podcast “Woody Unscripted”, gravado em Londres, 18 meses depois de Horlock ficar sóbrio.
O gatilho da crise: fim da carreira e perdas pessoais
Segundo Horlock, a escalada do abuso começou após a aposentadoria, agravada por problemas financeiros, o fim do casamento e o falecimento da mãe. Com sentimentos de solidão e inutilidade, ele chegou a pensar em suicídio. “Eu não via mais meu lugar no mundo”, disse no episódio.
O papel decisivo de Jeff Whitley e da Sporting Chance
O ponto de virada ocorreu quando Jeff Whitley, colega de Manchester City nos anos 90, ligou e o direcionou à Sporting Chance, entidade criada pelo ex-atacante Tony Adams que oferece suporte psicológico e contra dependências a atletas. “Aquela chamada foi a melhor coisa que me aconteceu”, afirmou Horlock, hoje técnico do Maldon & Tiptree, clube da Isthmian League.
Raio-X da carreira de Kevin Horlock
• Partidas pelo Manchester City: 206
• Gols pelos Citizens: 39
• Títulos marcantes: gol na virada histórica da final do play-off da terceira divisão em 1999, que recolocou o clube na antiga First Division.
• Outros clubes: West Ham, Ipswich Town, Doncaster Rovers.
• Atual função: técnico do Maldon & Tiptree desde 2022.
• Tempo de sobriedade: 1 ano, 6 meses e 24 dias (até a data da gravação do podcast).
Por que o tema extrapola a vida de um ex-jogador?
Estudo publicado pela PFA (Professional Footballers’ Association) indica que 35% dos atletas profissionais relatam sintomas de dependência ou depressão nos cinco primeiros anos após se aposentarem. O caso de Horlock reforça a necessidade de protocolos de transição de carreira e apoio psicológico contínuo em clubes e federações.
Impacto potencial no vestiário e no debate público
Como técnico de um elenco jovem, Horlock transforma experiência pessoal em ferramenta educativa. Internamente, o Maldon & Tiptree já implementa sessões quinzenais de bem-estar mental, segundo fontes do clube. Externamente, a Football Association cogita expandir o financiamento à Sporting Chance, movimento que pode ganhar tração após o depoimento de um ex-City amplamente conhecido pela torcida inglesa.
Imagem: Woody Unscripted
Próximos capítulos: Horlock deve participar de workshops da PFA no início da temporada 2024/25, enquanto o City planeja incluir palestras sobre saúde mental em sua academia de base. O relato do ex-meio-campista tende a se converter em catalisador para novos programas de suporte a atletas em fim de carreira, tema que deve ganhar espaço nas próximas janelas de discussão da Premier League.
Ao transformar dor pessoal em alerta coletivo, Kevin Horlock adiciona uma camada decisiva ao debate sobre saúde mental no esporte — e os desdobramentos podem redefinir como clubes e ligas tratam a transição de seus profissionais fora dos gramados.
Com informações de Manchester Evening News