LONDRES (Inglaterra) — Marli Salmon, zagueiro de apenas 16 anos formado na academia do Arsenal, foi incluído pela primeira vez no banco de reservas de um jogo da Premier League no último sábado, diante do Aston Villa em Villa Park, para suprir as ausências de William Saliba, Gabriel Magalhães e Cristhian Mosquera, todos lesionados.
Quem é Marli Salmon? Da ponta ao miolo da zaga
Descoberto originalmente como atacante, Salmon foi deslocado para a zaga já no seu primeiro período de testes em Londres — e ali ficou. O defensor:
- É da mesma geração de Max Dowman, que já estreou no time principal;
- Foi um dos dois atletas de 15 anos levados por Mikel Arteta à turnê asiática de pré-temporada, quando enfrentou Milan e Newcastle em Singapura;
- Capitaneou o Arsenal Sub-19 na UEFA Youth League, onde ganhou elogios pela frieza na saída de bola;
- Treina regularmente com o elenco principal desde o estágio de pré-temporada na Espanha.
Por que Arteta recorreu ao garoto?
O técnico se viu sem seus três zagueiros canhotos de ofício — Saliba (problema muscular), Gabriel (dores na coxa) e Mosquera (entorse). Com a vaga no banco aberta, Salmon oferece:
- Perfil físico parecido ao de Saliba (1,88 m e boa leitura de jogo);
- Versatilidade para atuar tanto pelo lado direito quanto pelo esquerdo da defesa;
- Experiência recente em jogos de alta intensidade contra profissionais durante a pré-temporada.
Raio-X: números do setor defensivo do Arsenal
- 29 gols sofridos em 38 partidas na Premier League 2023/24 — melhor defesa da competição;
- 15 jogos sem sofrer gol na mesma campanha, mostrando solidez do sistema;
- Com Saliba e Gabriel em campo juntos, a equipe possui média de 0,63 gol sofrido por jogo — índice que sobe para 1,17 quando um dos dois não atua.
A presença de Salmon no banco sinaliza a estratégia do clube de preservar essa consistência defensiva mesmo em cenário de emergência.
O que muda nos próximos jogos?
Enquanto o departamento médico trabalha para liberar seus titulares, Arteta passa a ter uma alternativa caseira para partidas de Premier League e Copa da Inglaterra que se aproximam. Caso seja acionado, Salmon poderá se tornar o segundo atleta de 16 anos a entrar em campo pelo Arsenal nesta temporada, repetindo feito recente de Ethan Nwaneri.
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No curto prazo, a tendência é que o jovem siga integrado aos treinos do elenco principal, ganhando minutagem gradual em confrontos menos decisivos. A médio prazo, seu desenvolvimento pode aliviar a necessidade de contratações caras para a zaga, sobretudo se conseguir sustentar o nível de desempenho exibido nas categorias de base.
Perspectiva: a estreia de Salmon no banco reforça a profundidade da fábrica de talentos de Hale End e oferece ao Arsenal uma solução interna para um setor carente momentaneamente. A evolução do garoto será acompanhada de perto, especialmente se as lesões dos titulares se estenderem e abrirem espaço para minutos oficiais na Premier League.
Com informações de BBC Sport