Fort Lauderdale (EUA) – Lionel Messi oficializou a Messi Cup, torneio internacional sub-16 que reunirá oito clubes de elite entre 9 e 14 de dezembro, no Chase Stadium, casa do Inter Miami, na Flórida. A competição, organizada pela produtora 525 Rosario, terá 18 partidas divididas em fase de grupos e mata-mata para revelar novos talentos.
Por que a competição nasceu
Messi vem reforçando sua imagem como embaixador global do futebol de base desde a chegada à MLS. Ao criar a Messi Cup, o camisa 10 busca aproximar grandes academias europeias e sul-americanas do mercado norte-americano, onde o crescimento do esporte é prioridade antes da Copa do Mundo de 2026.
Clubes participantes
• Inter Miami (EUA) – anfitrião e atual clube de Messi
• Barcelona (ESP) – ex-clube de Messi e berço da La Masia
• Chelsea (ING) – campeão europeu sub-19 em 2020
• Manchester City (ING) – formador de Phil Foden e Rico Lewis
• Inter de Milão (ITA) – vice da Viareggio Cup 2023
• River Plate (ARG) – recordista de títulos de base na Argentina
• Newell’s Old Boys (ARG) – clube onde Messi iniciou a carreira
• Atlético de Madrid (ESP) – base que revelou Koke e Fernando Torres
Formato de disputa
• Dois grupos de quatro equipes
• Rodada tripla em turno único entre 9 e 11/12 (12 jogos)
• Líderes de cada grupo avançam às semifinais contra os segundos colocados do outro grupo (13 e 14/12)
• Vencedores se enfrentam na final (14/12)
Raio-X das academias convidadas
Chelsea – 2 títulos da Premier League Cup sub-18 (2021 e 2023)
Manchester City – melhor defesa da Premier League 2 na temporada 2023/24 (0,9 gol sofrido/jogo)
Barcelona – 45% dos minutos do time principal em 2023/24 foram de atletas formados em La Masia
River Plate – revelou 11 jogadores convocados para a seleção argentina nos últimos 10 anos
Impacto esportivo e de mercado
Para o Inter Miami, a competição reforça a estratégia de construir uma ponte direta com a elite europeia e tornar o sul da Flórida um hub de observação de talentos. Já para Chelsea, City e Barcelona, a viagem oferece vitrine comercial nos EUA e oportunidade de testar jovens em clima de “mini Copa do Mundo”.
Imagem: Internet
O que vem pela frente
Se o formato agradar, a Messi Cup tende a virar evento anual, possibilitando a expansão para mais franquias da MLS e clubes da Ásia. A proximidade com a pré-temporada europeia facilita a participação recorrente de potências do Velho Continente, enquanto atletas norte-americanos ganham parâmetro internacional mais cedo.
Conclusão – A estreia da Messi Cup sinaliza um novo eixo no calendário de base: dezembro na Flórida. O desempenho dos garotos e a repercussão comercial do evento determinarão se ela entrará de vez na rota de preparação para a Copa de 2026. Até lá, olheiros e torcedores terão em Fort Lauderdale um radar privilegiado para acompanhar a “geração pós-Messi”.
Com informações de BBC Sport