Seattle Seahawks e Denver Broncos garantiram neste domingo (4) as melhores campanhas de suas conferências e ficaram de folga na primeira semana de pós-temporada da NFL. As demais 12 franquias entram em campo entre 10 e 12 de janeiro, nos duelos de Wild Card, em busca da continuidade na corrida até o Super Bowl LX, marcado para 8 de fevereiro, no Levi’s Stadium, em Santa Clara-CA.
Como ficou o chaveamento do Wild Card
Sábado – 10/01
• 18h – Carolina Panthers (4) x Los Angeles Rams (5) – NFC
• 22h – Chicago Bears (2) x Green Bay Packers (7) – NFC
Domingo – 11/01
• 15h – Jacksonville Jaguars (3) x Buffalo Bills (6) – AFC
• 18h – Philadelphia Eagles (3) x San Francisco 49ers (6) – NFC
• 22h – New England Patriots (2) x Los Angeles Chargers (7) – AFC
Segunda – 12/01
• 22h – Pittsburgh Steelers (4) x Houston Texans (5) – AFC
Por que Seahawks e Broncos pularam a primeira fase
Com a melhor porcentagem de vitórias de toda a liga, o Seahawks terminou no topo da NFC e volta a ser sede de todos os jogos da conferência até o Super Bowl – algo que não acontecia desde 2014. Já o Broncos, líder da AFC, reedita o feito de 2015, ano do título do Super Bowl 50, e ganha tempo precioso para recuperar atletas e estudar os potenciais adversários.
Raio-X dos confrontos
Panthers x Rams: duelo que coloca frente a frente um time conhecido pela defesa física e controle do relógio contra um ataque historicamente vertical desenhado por Sean McVay. O vencedor pega o Seahawks em Seattle.
Bears x Packers: o clássico mais antigo da liga reaparece nos playoffs. Rivalidade e imprevisibilidade marcam o jogo, cujo triunfo garante visita a San Francisco para encarar os 49ers ou viagem a Denver, dependendo de outros resultados.
Jaguars x Bills: Jacksonville tenta repetir o bom desempenho recente de Trevor Lawrence em mata-mata, enquanto Buffalo chega com um dos ataques mais prolíficos da liga. Quem avançar terá pela frente o Broncos.
Imagem: Internet
Eagles x 49ers: reedição da final da NFC de 2022, agora uma fase antes. Dois elencos profundos e equilibrados, com linhas ofensivas entre as mais consistentes da NFL. O ganhador encara Bears ou Packers na sequência.
Patriots x Chargers: New England volta aos playoffs após temporadas de reconstrução. Já Los Angeles busca superar o histórico recente de eliminações precoces. O premiado sistema defensivo dos Patriots terá o desafio de limitar Justin Herbert.
Steelers x Texans: Pittsburgh garantiu a última vaga ao derrotar o rival Ravens por 26-24 e aposta na tradição de Mike Tomlin em jogos grandes. Do outro lado, Houston tenta sua terceira vitória em playoffs desde que entrou na liga, em 2002.
Impacto futuro e cenário projetado
Os resultados do Wild Card definirão qual dos líderes de conferência terá um caminho teoricamente mais complicado no Divisional Round. Se Bills e 49ers avançarem, por exemplo, Seahawks e Broncos receberão adversários com experiência recente em jogos decisivos, elevando o grau de dificuldade já na primeira participação. Além disso, a possibilidade de reencontros de rivalidade – como um 49ers x Seahawks na final da NFC – mantém a expectativa alta para audiências e para o engajamento nas plataformas digitais da NFL.
Com o bracket definido, as franquias agora entram na curta janela de preparação específica para cada adversário. Qual time administrará melhor o desgaste físico e o ajuste de plano de jogo? Essa resposta começará a ser dada já no próximo sábado.
Com informações de ESPN.com.br