Botafogo e Bahia descobriram nesta quinta-feira (18/12/2025), em Luque, no Paraguai, quem terão pela frente na fase preliminar da CONMEBOL Libertadores 2026: o Alvinegro enfrentará o classificado “Bolívia 3” (The Strongest, Blooming ou Nacional Potosí), enquanto o Tricolor baiano medirá forças com o O’Higgins, do Chile.
Como ficou o chaveamento para os brasileiros
A segunda fase preliminar reúne 12 clubes distribuídos em seis confrontos de ida e volta. Botafogo e Bahia, únicos representantes do Brasil nesse estágio, disputarão o primeiro jogo fora de casa e decidirão a vaga diante de sua torcida. Quem avançar encara, na fase 3, o vencedor de outra eliminatória — última barreira antes da fase de grupos.
Confrontos da fase 2 envolvendo brasileiros:
- JOGO 8 – Botafogo (BRA) x Bolívia 3 (The Strongest/Blooming/Nacional Potosí)
- JOGO 10 – Bahia (BRA) x O’Higgins (CHI)
Se confirmarem o favoritismo, os cariocas pegarão o ganhador do JOGO 7 (Argentinos Juniors x Equador 3), e os baianos duelarão com o vencedor do JOGO 5 (Deportes Tolima x Vencedor do JOGO 1) na fase 3.
Raio-X dos possíveis adversários
The Strongest – Clube mais tradicional da Bolívia em Libertadores, soma mais de 25 participações e costuma fazer valer a altitude de La Paz (3 650 m). Em 2023, foi líder do grupo que tinha também Estudiantes, Tacuary e RB Bragantino na Sul-Americana.
Blooming – De Santa Cruz de la Sierra (416 m de altitude), tem oito presenças no torneio continental. A última foi em 2020, quando caiu ainda na fase prévia.
Nacional Potosí – Estreou em Libertadores em 2020 e joga a 4 090 m. A vantagem climática costuma equilibrar confrontos contra equipes de maior investimento.
O’Higgins – Campeão chileno de 2013-14, participou da Libertadores em 2014 e da Sul-Americana em 2017 e 2020. A equipe de Rancagua tem média de público de 8 mil torcedores e aposta em transições rápidas.
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Análise tática: onde Botafogo e Bahia precisam evoluir
Botafogo finalizou a temporada 2025 com média de 53% de posse e 1,6 gol por jogo, mas sofreu especialmente fora de casa (46% de aproveitamento). Jogar a ida na altitude boliviana — caso o rival seja The Strongest ou Nacional Potosí — cobra atenção redobrada na gestão física. O técnico (a ser definido para 2026) tende a priorizar linhas compactas e ritmo controlado, algo semelhante ao modelo utilizado por equipes brasileiras que triunfaram em La Paz recentemente.
Bahia terminou o Brasileirão no grupo da Sul-Americana, sustentado por alta intensidade na marcação alta (média de 7 recuperações no terço ofensivo por jogo). Contra o O’Higgins, que busca acelerar na transição, a chave será equilibrar pressão sem abrir espaços às costas dos laterais. A volta na Arena Fonte Nova, onde o Tricolor perdeu apenas duas vezes em 19 partidas em 2025, é trunfo relevante.
Impacto no calendário e projeção de receitas
Classificar-se à fase de grupos garante premiação mínima de US$ 3 milhões, valor que pode ser decisivo para reforçar elencos antes da janela de meio de ano. No plano esportivo, passar pela pré-Libertadores reduz o intervalo de pré-temporada e comprime o início do calendário nacional, forçando rodízio de atletas já em fevereiro.
Próximos passos
A Conmebol anunciará datas e horários em janeiro. As partidas da fase 2 estão previstas para as semanas de 4 e 11 de fevereiro, enquanto a fase 3 ocorre entre 18 e 25 do mesmo mês. Os vencedores completam o quadro de 32 clubes da fase de grupos, cujo sorteio será no início de março.
Em resumo, Botafogo e Bahia terão duelos acessíveis em teoria, mas fatores como altitude e ritmo de início de temporada exigem preparação meticulosa. A classificação pode mudar o patamar financeiro e competitivo dos dois clubes para 2026 — argumento suficiente para colocar as eliminatórias como prioridade absoluta na volta das férias.
Com informações de ESPN.com.br