Javi Gracia foi anunciado nesta segunda-feira (14) como novo técnico do Watford, substituindo Paulo Pezzolano apenas 10 partidas depois do uruguaio assumir o comando da equipe da Championship, no Vicarage Road, na Inglaterra.
Por que o Watford trocou de técnico tão cedo?
Mesmo com uma sequência recente de sete pontos em nove possíveis — incluindo a vitória por 2 a 1 sobre o Oxford United no sábado —, a diretoria entendeu que o desempenho geral nas 10 primeiras rodadas ficou abaixo do esperado para quem busca o retorno à Premier League. Scott Duxbury, presidente do clube, justificou a mudança citando “paixão, liderança e estratégia clara” como atributos que Gracia já demonstrou em sua primeira passagem.
Retorno de quem conhece a casa
Gracia, de 54 anos, comandou o Watford entre janeiro de 2018 e setembro de 2019, período mais longevo entre os 14 treinadores que passaram pelo clube nos últimos 14 anos. Sob seu comando, os Hornets alcançaram:
- 11º lugar na Premier League 2018/19 – melhor posição do clube na era moderna;
- Final da FA Cup 2019, perdida por 6 a 0 para o Manchester City;
- Campanha total de 25 vitórias, 13 empates e 28 derrotas em 66 jogos (38% de aproveitamento).
Depois de sair de Hertfordshire, o espanhol treinou Valencia e Leeds United; neste último, ficou apenas 12 jogos antes de ser substituído por Sam Allardyce em 2023.
Raio-X: dança das cadeiras em Vicarage Road
12 técnicos desde 2019
O próprio Gracia iniciou a sequência de trocas. De lá para cá, nomes como Quique Sánchez Flores, Nigel Pearson, Claudio Ranieri e Slaven Bilić passaram pelo cargo sem completar uma temporada.
Reforma do elenco em 2024/25
Após terminar a última Championship na 14ª posição com Tom Cleverley, o Watford contratou 13 jogadores na janela de verão. A mescla de juventude e experiência, porém, ainda não encontrou identidade de jogo consistente.
Imagem: Internet
Onde Gracia pode melhorar o time
1. Sistema defensivo: a equipe sofreu 16 gols nas 10 primeiras rodadas (média de 1,6), índice que distancia o clube do G-6.
2. Aproveitamento em casa: apenas duas vitórias em cinco partidas no Vicarage Road; Gracia se notabilizou anteriormente por solidez como mandante (58% de vitórias em 2018/19).
3. Transições rápidas: o espanhol costuma adotar linhas compactas e saída veloz pelos lados, modelo que pode potencializar as contratações mais jovens.
Impacto imediato na tabela
O próximo compromisso será contra o Sheffield United, no Bramall Lane, em 18 de outubro. Uma vitória fora de casa pode aproximar o Watford da zona de play-offs, atualmente a quatro pontos de distância. A Championship costuma punir oscilações — nas últimas três temporadas, 73 pontos foi a média mínima para ficar entre os seis primeiros —, o que exige rápida adaptação do elenco ao modelo de Gracia.
Conclusão prospectiva: caso repita a consistência da primeira passagem, Javi Gracia tem potencial para transformar um elenco reformulado em candidato real a play-offs. A partida contra o Sheffield United servirá como termômetro inicial de sua segunda era em Hertfordshire, e o desempenho nas próximas cinco rodadas poderá definir o tom da campanha 2024/25.
Com informações de BBC Sport