Manchester (ING), 14/06/2024 — Nico O’Reilly, 20 anos, transformou uma chance improvisada na lateral esquerda em protagonismo absoluto no Manchester City desde abril, a ponto de conquistar vaga na seleção inglesa e colocar seu nome em discussão para a Copa do Mundo de 2026. O jovem de 1,93 m, revelado na academia de Cityzens, superou dores de crescimento, uma grave lesão no tornozelo e até o interesse do Chelsea para se firmar como solução inesperada de Pep Guardiola.
Por que Guardiola apostou em O’Reilly na lateral
Originalmente meio-campista, O’Reilly foi deslocado para a esquerda após lesão de Rayan Aït-Nouri. Em apenas um treino antes do duelo da Copa da Inglaterra contra o Salford City, o técnico percebeu que o atleta reunia:
- Capacidade de inverter posicionamento, atuando por dentro na fase ofensiva (o famoso “lateral-interno”).
- Envergadura de 1,93 m, útil nas bolas aéreas defensivas e ofensivas.
- Qualidade de passe para servir os atacantes — foram 2 assistências decisivas na virada sobre o Bournemouth pela mesma competição.
Adaptação defensiva e números de impacto
Mesmo aprendendo a marcar pontas de elite “no meio do caminho”, O’Reilly ajudou a elevar o rendimento do City:
Raio-X de desempenho (abril a junho/2024)
- Aproveitamento da equipe com O’Reilly: 89% de jogos em situação de vitória.
- Aproveitamento sem O’Reilly: 51%.
- Confrontos diretos vencidos contra Bukayo Saka, Mohamed Salah e Noni Madueke, sem sofrer gols nesses duelos pessoais.
- Estreia na Premier League: abril/2024.
- Partidas pela Inglaterra: 2 (Sérvia e Albânia, amistosos nos EUA).
Contexto na corrida pelo título inglês
O crescimento defensivo coincidiu com a reação do City na Premier League. Antes instável, o time passou a brigar ponto a ponto com o Arsenal: uma vitória sobre o Newcastle no próximo sábado deixaria os comandados de Guardiola a um ponto da liderança.
Efeito dominó na seleção inglesa
O técnico Thomas Tuchel enxergou na consistência defensiva motivo para testar O’Reilly como possível titular da lateral esquerda inglesa. A posição carecia de alternativas desde as seguidas lesões de Luke Shaw e Ben Chilwell.
Imagem: Kenny Brown Manchester Evening News
Próximos passos e projeção de futuro
Com apenas 20 anos e contrato longo no Etihad Campus, O’Reilly desponta como case interno de desenvolvimento do City Football Group. Caso mantenha índice de vitórias e evolução defensiva até dezembro, tende a consolidar a titularidade e chegar à Euro 2025 como opção primária de Tuchel. A médio prazo, o “gigante de Collyhurst” pode redefinir o perfil do lateral na era Guardiola, híbrido entre volante e defensor, elevando a régua para os concorrentes de academia e mercado europeu.
Conclusão prospectiva: Se O’Reilly sustentar a curva de rendimento, o Manchester City ganha profundidade em uma posição crítica e a Inglaterra encontra solução caseira para 2026. O próximo capítulo se escreve já contra o Newcastle; a cada 90 minutos, o “lateral improvisado” consolida seu lugar em dois projetos simultâneos de título.
Com informações de Manchester Evening News