Manchester – Kevin de Bruyne, 34 anos, volta ao Etihad Stadium nesta quinta-feira, 19/09*, para enfrentar o Manchester City já na primeira rodada da Liga dos Campeões, apenas três meses depois de deixar o clube inglês gratuitamente e acertar com o Napoli, do técnico Antonio Conte.
Por que o retorno de De Bruyne chama tanta atenção?
Foram 10 temporadas, 16 troféus e a promessa de uma futura estátua no Etihad. A saída sem renovação deixou claro que não foi a opção preferida do meia belga, que agora lidera um Napoli embalado após começar a Serie A com 100% de aproveitamento (3 vitórias em 3 jogos). O reencontro ganha peso emocional — e tático — porque o City conhece como poucos a capacidade do seu ex-camisa 17 de decidir partidas em passes de 60 metros ou finalizações de média distância.
O projeto “Conte 2.0”: De Bruyne como cérebro de um Napoli em transição
Campeão italiano em 2023/24 com um bloco de três zagueiros sólido e target man definido (Romelu Lukaku), Antonio Conte aproveitou a pré-temporada nos Alpes de Trentino para iniciar uma transição rumo a um modelo mais dominante com bola. A lesão de Lukaku acelerou a mudança, resultando na chegada de Rasmus Hojlund (ex-Manchester United) por empréstimo com obrigação de compra. Dentro desse novo desenho, De Bruyne é visto como “ponto fundamental do projeto”, segundo o jornalista napolitano Vincenzo Credendino.
Na prática, o belga atua como conector entre linhas, permitindo que Conte libere Scott McTominay — outro ex-United que já soma 12 gols pela equipe — para infiltrar na área. A fluidez faz o Napoli atacar num 3-2-5 em fase ofensiva, com McTominay partindo da esquerda para dentro, Hojlund atacando profundidade e De Bruyne calibrando passes longos ou rompendo blocos curtos em condução.
Raio-X do confronto
- De Bruyne no Napoli: 3 jogos, 2 gols, 1 assistência.
- Campanha do Napoli 23/24 (até a 3ª rodada): 9 pontos, 8 gols marcados, 2 sofridos.
- Manchester City 22/23 (Premier League): melhor ataque (94 gols) e melhor defesa (29 gols), atual tricampeão europeu.
- Defesa do City conhece o perigo: o belga participou diretamente de 308 gols em 10 anos pelo clube (anotações + assistências oficiais).
- Conte’s wall: apenas 27 gols sofridos em 38 jogos da última Serie A, a melhor marca defensiva da competição.
Impacto imediato e a longo prazo
Quem avançar bem no Grupo F — que ainda tem Real Sociedad e RB Salzburg — reduz a pressão nos compromissos de outubro, período que costuma coincidir com desgastes de Data-Fifa. Para o City, travar De Bruyne significa manter o controle psicológico num ambiente que promete homenagens ao ex-ídolo. Já para Conte, um bom resultado em Manchester validaria o salto de ideia de jogo que o treinador busca sem Lukaku.
Imagem: Internet
Em síntese, a partida desta quinta-feira não vale apenas três pontos: ela mede a velocidade com que De Bruyne se adaptou ao calcio, testa a resiliência do City sem seu antigo maestro e pode reposicionar o Napoli entre os candidatos ao título continental, algo que não acontece desde a era Maradona.
*Data informada conforme calendário oficial da UEFA.
Com informações de BBC Sport