Sheffield, Leicester, Cardiff, Bolton e Gillingham serão os pontos quentes da rodada deste fim de semana (21-22/09) na English Football League. O terceiro retorno de Chris Wilder ao Sheffield United, o dérbi da autoestrada M69 entre Leicester City x Coventry City, a disputa direta pela liderança de Cardiff City x Bradford City, o reencontro de velhos parceiros no comando de Bolton Wanderers x Wigan Athletic e a defesa da última invencibilidade da liga por parte do Gillingham compõem um roteiro que pode redesenhar as três divisões da EFL.
1. Chris Wilder assume o “modo salvamento” no Sheffield United
Três meses depois de ser demitido por não conseguir o acesso, Wilder volta a Bramall Lane com a missão de tirar os Blades da lanterna da Championship – cinco jogos, cinco derrotas e o trauma recente do 5-0 sofrido diante do Ipswich Town. O técnico, torcedor do clube desde a infância, mostrou pragmatismo na reapresentação: “Jogamos seis, perdemos seis. Não é um bom lugar para se estar”, disse à BBC Radio Sheffield.
Raio-X de Wilder nos Blades
- Duas promoções conquistadas nas passagens anteriores (da League One em 2016/17 e da Championship em 2018/19).
- Média de 1,64 ponto por jogo nas temporadas de 2016 a 2021.
- Melhor campanha recente: 9.º lugar na Premier League 2019/20, a melhor posição do clube em quase 30 anos.
No curto prazo, o desafio é estancar a defesa (13 gols sofridos, pior da liga) e recuperar a confiança contra o Charlton Athletic neste sábado.
2. Leicester x Coventry: clássico M69 vale mais que orgulho
A 24,5 km de distância, Foxes e Sky Blues duelam sábado (12h30) separados por apenas um ponto. Desde que o Leicester se mudou para o King Power Stadium, em 2002, o Coventry nunca venceu no local. A invencibilidade caseira é trunfo para os comandados de Enzo Maresca, que precisaram buscar o empate duas vezes contra o Oxford United na rodada passada.
Por que o jogo importa?
- Quem vencer pode terminar a semana na zona de acesso direto.
- Coventry soma a segunda melhor defesa da competição; Leicester, o segundo melhor ataque.
- Desfecho serve de termômetro para duas equipes ainda em adaptação a novos modelos de jogo.
3. Cardiff x Bradford: liderança provisória em jogo na League One
Reciém-chegados da League Two, Cardiff City (1.º) e Bradford City (2.º) protagonizam, às 15h (horário local), o duelo mais aguardado da terceira divisão. Os Bluebirds mantêm invencibilidade após sete partidas, mas vêm de empate dramático contra o Stockport (gol aos 97’). Do lado oposto, os Bantams somam cinco vitórias em oito jogos, embalados pelo 3-1 sobre o Huddersfield.
Fator decisivo
Brian Barry-Murphy reconheceu o teste: “Não estivemos no nosso melhor contra o Stockport; Bradford será um grande termômetro”. A equipe galesa aposta no vigor de um elenco jovem, enquanto os ingleses utilizam a experiência de Jamie Walker e o faro de gol do garoto Bobby Pointon.
4. Bolton x Wigan: amizade colocada à prova no noroeste
Steven Schumacher (Bolton) e Ryan Lowe (Wigan) foram colegas dentro de campo no Bury e compartilharam comissão técnica no Plymouth Argyle. Agora, somam três duelos entre si, com vantagem de Schumacher (2-1). O reencontro neste sábado (12h30) vale posição no pelotão de perseguição na Championship, mas também pontos preciosos no chamado “M61 Derby”.
Imagem: Internet
5. Gillingham, o último invicto da League Two
Desde que Gareth Ainsworth assumiu em março, o Gillingham não sabe o que é perder pela liga – sequência de oito jogos nesta temporada, número que os coloca empatados em pontos com o líder Swindon Town. A visita ao Newport County promete resistência: os galeses encerraram série de seis derrotas com empate na rodada passada e buscam reação. “Temos de temer ninguém”, decretou o presidente Huw Jenkins.
O que pode mudar após a rodada?
• Uma vitória do Sheffield United tiraria a equipe da lanterna e devolveria fôlego ao projeto de acesso.
• No King Power, quem vencer assume moral de favorito inicial ao top-two da Championship.
• Cardiff ou Bradford pode terminar a noite isolado na liderança da League One.
• No Bolton, Schumacher pode abrir 3-1 no retrospecto contra Lowe e cravar lugar no G-6.
• Se Gillingham mantiver a série invicta, consolidará status de candidato real ao título da League Two.
No agregado, a rodada desenha contornos de virada de chave nas três divisões da EFL. Seja pela estreia de Wilder, pelo embate de líderes ou pela manutenção de campanhas invictas, os próximos 90 minutos de cada confronto tendem a redefinir metas e expectativas para o restante da temporada. O “Isso é Futebol” acompanha cada lance para atualizar os caminhos que a corrida pelo acesso — e pela sobrevivência — tomará daqui para frente.
Com informações de BBC Sport