Foxborough (MA), 18/01/2026 – O New England Patriots venceu o Houston Texans por 28 a 16, em casa, e garantiu vaga na final da Conferência Americana (AFC). A classificação foi construída, sobretudo, pelas quatro interceptações que o quarterback C.J. Stroud lançou em uma noite de neve no Gillette Stadium.
Como o jogo foi decidido
O primeiro quarto já indicou o roteiro da partida. Depois de trocas de punts, Drake Maye completou passe decisivo em quarta descida para DeMario Douglas, abrindo 7 a 0. Os Texans responderam com field goal, mas a virada breve no início do segundo período foi rapidamente neutralizada.
Pressionado pelo front seven de New England, Stroud lançou a primeira de quatro interceptações – retornada por Jonathan Jones –, recolocando os Patriots em vantagem. Ainda antes do intervalo, o ataque de Bill O’Brien encontrou novamente a end zone e levou 21 a 10 para os vestiários.
Raio-X da partida
- Turnovers: Texans 4 x 0 Patriots – todas as perdas de posse vieram em passes de Stroud.
- Aproveitamento em terceiras descidas: NE 50% (6/12) | HOU 33% (4/12).
- Tempo de posse: Patriots 31:42 | Texans 28:18.
- Passe decisivo: Maye para rookie Kayshon Boutte, touchdown de 17 jardas que abriu 28 a 16 no último quarto.
Por que a defesa de New England foi dominante
Coordenada por Steve Belichick, a unidade liderou a NFL em interceptações na temporada regular (20) e manteve a identidade agressiva nos playoffs. O pass rush, mesclando blitzes interiores com stunts dos edges, forçou leituras apressadas de Stroud, que vinha de campanha com apenas nove interceptações em 17 partidas.
Impacto imediato: final da AFC contra um Denver sem Bo Nix
Os Patriots enfrentarão o Denver Broncos, que eliminou o Buffalo Bills, mas perdeu o quarterback titular Bo Nix por fratura no tornozelo. Sem seu comandante ofensivo, Denver tende a priorizar o jogo terrestre – setor em que New England foi a 4ª melhor defesa em jardas cedidas (95,4 por jogo) na fase regular. O duelo, portanto, coloca a defesa de Belichick contra um ataque remendado, enquanto Maye terá a missão de cuidar da bola contra a terceira melhor secundária em passes defendidos (Denver anotou 22 na temporada).
Imagem: Internet
Perspectiva para o Super Bowl: Se repetir a eficiência defensiva e evitar turnovers, New England chega à décima participação na grande final neste século. Porém, a gestão do relógio e as terceiras descidas seguirão como pontos de atenção diante de um Broncos que vive de posses longas.
Com informações de ESPN Brasil