Manchester, 11 de março de 2024 — A dez rodadas do fim da Premier League, o Manchester City de Pep Guardiola tem uma missão clara: tirar uma diferença de cinco pontos e ultrapassar o Arsenal. O calendário aponta cinco partidas que, combinadas, podem remodelar completamente a tabela até 24 de maio, data da última jornada.
1. Nottingham Forest x Manchester City — O primeiro passo (13/03)
Enquanto o City visita o City Ground, o Arsenal encara o Brighton no mesmo horário. Uma vitória dos Citizens, somada a um tropeço dos Gunners, reduziria a vantagem para dois pontos antes do jogo atrasado que Guardiola ainda tem a disputar.
2. West Ham x Manchester City — O desafio entre dois duelos europeus (23/03)
A ida e a volta das oitavas de final da Champions League contra o Real Madrid cercam a viagem ao London Stadium. A necessidade de rotação do elenco coloca o confronto contra o West Ham como armadilha potencial: qualquer ponto perdido pode anular o benefício de uma eventual classificação continental.
3. Manchester City x Crystal Palace — O jogo em atraso que vale “seis pontos” (data a definir)
A partida foi adiada devido à final da Carabao Cup e ainda não tem nova data. Quando for remarcada, servirá como partida extra em relação ao Arsenal. Se convertida em vitória, transforma a diferença matemática de cinco em, potencialmente, apenas dois pontos.
4. Chelsea x Manchester City — Termômetro em Stamford Bridge (06/04)
No primeiro turno, um empate por 1 x 1 expôs dificuldades defensivas do City contra um Chelsea em transição. Agora, fora de casa, a equipe de Guardiola precisa provar evolução diante de um adversário que, apesar da fase irregular, costuma elevar o nível em jogos grandes.
5. Manchester City x Arsenal — Possível final antecipada (18/04)
Caso ambos vençam os compromissos anteriores, o duelo direto no Etihad pode inverter a liderança. O City tem o fator casa a favor; o Arsenal conta com a vantagem atual na tabela. Detalhes táticos, como o controle de posse de Guardiola contra a transição rápida de Arteta, devem decidir a noite.
Imagem: Internet
Raio-X da corrida pelo título
- Pontuação atual: Arsenal 67 pts (29 jogos); Manchester City 62 pts (28 jogos)
- Saldo de gols: Arsenal +39; Manchester City +45
- Média de gols marcados: City 2,3 por jogo; Arsenal 2,0 por jogo
- Defesa: City sofreu 28 gols; Arsenal, 30
- Títulos recentes: City busca a quinta taça em seis temporadas; Arsenal não ergue a Premier League desde 2003/04
O impacto na reta final
Se conquistar ao menos 12 dos 15 pontos disponíveis nesses cinco confrontos, o Manchester City dependerá apenas de si mesmo para ser campeão. Em contrapartida, qualquer revés pode permitir ao Arsenal administrar a vantagem até o encerramento contra o Everton. Com o Aston Villa como adversário da última rodada, o City precisa chegar a 24 de maio em condição de decidir em casa.
Próximos capítulos: a reprogramação de Manchester City x Crystal Palace e a evolução física de peças-chave, como Kevin De Bruyne, serão monitoradas de perto. O desfecho da Champions League também pode influenciar o moral e o desgaste do elenco de Guardiola. O cenário segue aberto, e cada ponto ganho — ou perdido — nas próximas semanas terá peso dobrado na corrida pela taça.
Com informações de Manchester Evening News