Fato principal: desde a adoção do play-in em 2020, apenas o Miami Heat de 2023 ultrapassou a barreira da primeira rodada e chegou às Finais da NBA.
No embate que começa nesta semana de 13 de abril de 2026, 76ers, Suns, Magic, Trail Blazers, Hornets, Clippers, Heat e Warriors buscam as quatro últimas vagas aos playoffs. Mas o histórico indica que avançar no “mata-mata” seguinte é exceção, não regra: em seis anos de play-in, 14 dos 18 times oriundos da repescagem caíram logo na primeira rodada.
Como nasceu o play-in e o que mudou de 2020 a 2025
• 2020 – Bolha de Orlando: formato experimental com oitavo x nono. O Portland Trail Blazers venceu o Memphis Grizzlies, mas caiu para o futuro campeão Los Angeles Lakers por 4-1 na sequência.
• 2021 – Estrutura atual (7º-10º): quatro classificados via play-in (Lakers, Celtics, Wizards, Grizzlies) e quatro eliminações imediatas.
• 2022 – Segunda chance, mesmo resultado: Nets, Hawks, Timberwolves e Pelicans também pararam na primeira rodada.
• 2023 – A exceção que confirma a regra: o Miami Heat (7º) derrubou Bucks, Knicks e Celtics, tornando-se o primeiro finalista vindo do play-in; os Lakers ainda chegaram à final do Oeste, mas ambos sucumbiram ao Denver Nuggets.
• 2024 – Retorno ao padrão: Heat, 76ers, Lakers e Pelicans eliminados na série inaugural.
• 2025 – Estreia de um 10º colocado: o Heat fez história ao sair da 10ª posição, porém foi varrido pelo Cavaliers; o único a passar de fase foi o Golden State Warriors, que perdeu Curry e despencou nas semis do Oeste.
Raio-X das campanhas pós play-in (2020-25)
• Séries disputadas: 18
• Vitórias em séries: 3 (16,7%)
• Eliminações na 1ª rodada: 15 (83,3%)
• Participações em Finais de Conferência: 2 (Heat 2023, Lakers 2023)
• Participações em Finais da NBA: 1 (Heat 2023)
Imagem: Internet
Por que os times do play-in sofrem nos playoffs?
1. Desgaste físico e logístico: ao jogar até duas partidas extras em intervalo curto, a equipe chega com carga maior que os adversários já classificados.
2. Plantéis que já mostraram limitações durante a temporada: por definição, são equipes que terminaram entre o 7º e o 10º lugar, com saldos de vitórias inferiores.
3. Confronto direto contra seeds 1 e 2: no formato atual, o vencedor do play-in costuma encarar as franquias mais fortes de cada conferência.
Impacto para a edição 2025-26
Philadelphia 76ers e Phoenix Suns chegam com elencos experientes, mas terão pela frente Boston Celtics ou Denver Nuggets se confirmarem a classificação, repetindo o roteiro desafiador dos anos anteriores. Charlotte Hornets e Orlando Magic podem debutar nos playoffs após jejum, porém historicamente seeds mais baixos não passam de coadjuvantes.
Já o Miami Heat, único finalista do play-in até hoje, tenta reviver 2023, agora sem Jimmy Butler. Os Golden State Warriors, se sobreviverem ao play-in, precisarão da saúde de Stephen Curry para superar a tendência: 4 em cada 5 times de “repescagem” se despedem logo no primeiro round.
Conclusão prospectiva: o retrospecto mostra que o play-in entrega emoção imediata, mas raramente altera o equilíbrio de forças dos playoffs. Caso uma franquia de 2026 quebre essa escrita, repetirá um feito visto apenas uma vez em seis temporadas, fornecendo um dos enredos mais valiosos para acompanhar nos próximos meses.
Com informações de ESPN Brasil