Irlanda do Norte 2 x 0 Eslováquia – Na noite de sexta-feira (data do jogo), em Windsor Park, Belfast, a seleção comandada por Michael O’Neill venceu a Eslováquia por 2 x 0 e chegou a seis pontos após três partidas nas Eliminatórias Europeias da Copa do Mundo, igualando Alemanha e a própria Eslováquia na liderança do Grupo A.
Por que a vitória muda o cenário do Grupo A
Antes da bola rolar, uma derrota praticamente enterraria as chances norte-irlandesas de classificação direta. Com o triunfo, a equipe:
- Passa a dividir a primeira colocação do grupo com Alemanha e Eslováquia (todos com 6 pts);
- Garante vantagem moral para o confronto direto com a Alemanha, já nesta segunda-feira, também em Belfast;
- Mantém vivo o objetivo de voltar a uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 1986 (quase quatro décadas).
Como foi o jogo: controle do início ao fim
A Irlanda do Norte pressionou desde o começo e abriu o placar graças a um gol contra de Patrik Hrosovsky. No segundo tempo, quando a Eslováquia ensaiava reagir, Trai Hume – lateral revelado pelo Linfield e hoje titular do Sunderland na Premier League – aproveitou saída errada do goleiro, encobriu a defesa e fechou o placar. O lance selou um rendimento que ex-jogadores como David Healy e Gerry Armstrong classificaram como “o melhor em 10-15 anos” no estádio.
Raio-X da atuação
Eficácia ofensiva: foram 14 finalizações (6 no alvo) contra 8 da Eslováquia.
Pressão alta: 9 recuperações no terço final, chave para forçar o erro no gol contra.
Solidez defensiva: apenas 1 grande chance cedida, desperdiçada por David Strelec.
Juventude em campo: média de idade de 24,7 anos, mas com 77% de passes certos na zona de ataque – índice de equipe madura.
O papel de Michael O’Neill no 99.º jogo
O treinador, em sua segunda passagem, reforçou o meio-campo com dobradinha de volantes em bloco alto e deu liberdade aos alas. O’Neill destacou após a partida que “ainda há gasolina no tanque” e lembrou o 5 x 0 sobre a Bulgária em 2024 como outro ponto alto. Mesmo assim, admitiu que, pelo calibre do adversário, a exibição contra a Eslováquia entra no topo da lista.
Calendário e projeção: onde a Irlanda do Norte pode chegar
Restam três rodadas:
- Irlanda do Norte x Alemanha (casa) – duelo crucial; vitória deixaria os norte-irlandeses isolados.
- Eslováquia x Irlanda do Norte (fora) – revanche que pode decidir vaga direta.
- Irlanda do Norte x Luxemburgo (casa) – possibilidade de fechar campanha diante da torcida.
Com dois jogos em Belfast ainda por fazer, O’Neill crê numa leve vantagem logística. A Alemanha, porém, chega embalada por 4 x 0 sobre Luxemburgo e ostenta maior profundidade de elenco. A diferença, segundo dados da UEFA, é que 66% dos pontos somados pela Irlanda do Norte em Eliminatórias desde 2020 vieram como mandante.
Imagem: Internet
O que esperar do confronto contra a Alemanha
Além da disputa pela ponta, o duelo marca o 100.º jogo de O’Neill à frente da seleção, fator motivacional extra. Julian Nagelsmann, técnico alemão, criticou em setembro o “jogo direto” dos norte-irlandeses; declarações que alimentam o ambiente em Windsor Park. A chave tática será reproduzir a intensidade defensiva vista contra a Eslováquia, especialmente no bloqueio às inversões de jogo germânicas.
Conclusão: a Irlanda do Norte tirou da cartola sua atuação mais consistente em anos, equilibrou o Grupo A e transformou o confronto de segunda-feira em partida de seis pontos. Se repetir a exibição, poderá chegar à rodada final dependendo apenas de si para encerrar um hiato de 40 anos sem Copa do Mundo.
Com informações de BBC Sport