Quem: Estados Unidos e Fifa | O quê: realização da Copa do Mundo de 2026 | Quando: junho-julho de 2026 | Onde: diversas sedes norte-americanas | Por quê: consolidar o crescimento do futebol (soccer) em um país que já o incorporou à cultura esportiva após o marco inicial de 1994.
De 1994 a 2026: mesma vitrine, desafios diferentes
Há 32 anos, o Mundial de 1994 serviu como gatilho para apresentar o futebol a um público que o encarava como modalidade periférica. Foi também a condição que levou à criação da Major League Soccer (MLS) em 1996. Três décadas depois, o torneio de 2026 chegou a um cenário em que:
- a MLS conta com 30 franquias e média de 22 mil torcedores por jogo (2023);
- 36 estádios de uso prioritário para futebol foram erguidos ou remodelados desde 1999;
- a audiência da Premier League na NBC dobra a cada ciclo de direitos (7,3 milhões de espectadores únicos em 2023/24, segundo a Nielsen);
- o EA Sports FC — antigo FIFA — é o game de esporte mais vendido no país desde 2019, segundo a NPD.
Nesse contexto, a Copa de 2026 teve missão menos “evangelizadora” e mais catalisadora: acelerar um mercado que já fatura bilhões e formar novas gerações de atletas, técnicos, dirigentes e investidores.
Raio-X do legado imediato
Infraestrutura: US$ 5,2 bilhões investidos em estádios e centros de treinamento entre 2020 e 2026 (dado da Sports Facilities Advisory).
Público: 5,5 milhões de ingressos vendidos, novo recorde de um Mundial.
TV/Streaming: audiência média de 9,1 milhões por jogo na FOX/Telemundo e plataformas digitais, 34 % acima de 2018.
Base: 138 academias afiliadas à MLS Next; participação de 626 mil atletas sub-19 nas competições da US Youth Soccer em 2025.
O “efeito espelho” para a nova geração
Ver Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland e Jude Bellingham em solo norte-americano cria referência imediata para crianças e adolescentes. A diferença em relação a 1994 é que hoje existe uma escada clara para o profissionalismo:
- Ligas de base estruturadas: MLS Next e UPSL abrangem mais de 10 mil atletas registrados.
- Caminho europeu validado: de 2020 a 2024, 37 jogadores formados nos EUA foram negociados com clubes das cinco grandes ligas, segundo a CIES.
- Caso-modelo: Cavan Sullivan, 16 anos, Philadelphia Union, com pré-contrato encaminhado ao Manchester City para 2028.
Pressão sobre a MLS: como manter o torcedor após a festa
Com a régua técnica da Copa ainda fresca na memória, a Major League Soccer precisa sustentar o interesse recém-adquirido. O comissário Don Garber já sinalizou três frentes prioritárias:
Imagem: IMAGO
- Aumento do “player spend”: flexibilizar o teto salarial e as vagas de jogador designado para atrair atletas em auge, não apenas veteranos.
- Venda de direitos internacionais: ampliar distribuição global do Season Pass em parceria com a Apple.
- Integração base-profissional: exigir minutos mínimos a atletas sub-22, estimulando produção interna para reduzir custos de importação.
Impacto técnico: seleção ainda precisa dar salto competitivo
A eliminação para a Bélgica nas oitavas reforçou que a distância para as potências permanece. O próximo ciclo da USMNT deve priorizar:
- consolidação de talentos europeus (Pulisic, Musah, Reyna) com minutos de alto nível;
- integração de promessas da MLS como Benjamin Cremaschi e Noah Allen (Inter Miami);
- aprimoramento da preparação em jogos oficiais, buscando vaga na final da Nations League da Concacaf e calendário de amistosos contra seleções do top-15 do ranking da Fifa.
Quando o palco se apaga: quem ocupará as salas de reunião?
Em 1994, nomes como Don Garber e o magnata Phil Anschutz descobriram o potencial do esporte ao vivo e, anos depois, foram decisivos para a expansão da liga. É plausível que futuros investidores ou executivos, hoje adolescentes ou jovens profissionais, tenham assistido à final de 2026 nas arquibancadas. Esse capital humano — dirigentes, analistas de desempenho, gestores de marketing esportivo — costuma ser o legado menos visível, porém determinante para a sustentabilidade do projeto.
Conclusão prospectiva: Se 1994 acendeu a chama do soccer nos Estados Unidos, 2026 atuou como combustível de alta octanagem. A infraestrutura está no lugar; agora, a conversão do interesse popular em qualidade técnica e governança eficiente definirá se o país atingirá, em 2030 ou 2034, o status de candidato real a semifinais de Copa do Mundo — e se a MLS, finalmente, entrará no debate das dez maiores ligas esportivas do planeta em receita e relevância.
Com informações de Trivela