Manchester (ING) — O Manchester City volta a campo neste sábado, pela Premier League, contra o Everton, e a partida ganhou um ingrediente extra: impedido pelas regras de atuar contra o clube que detém seus direitos, Jack Grealish desfalca os Toffees. A lacuna ofensiva do adversário muda o quebra-cabeça de Pep Guardiola na lateral direita, onde Rico Lewis tenta convencer o treinador a retomá-lo como titular diante da concorrência de John Stones e Matheus Nunes.
Por que Jack Grealish não pode enfrentar o Manchester City?
O atacante de 28 anos está emprestado pelo City ao Everton até o fim da temporada. Pelas normas da Premier League, jogadores cedidos não podem atuar contra o clube de origem. O técnico David Moyes, que elogiou o início de Grealish em Liverpool, perde o atleta justamente quando ele somava boas exibições. Para o Manchester City, no entanto, o cenário não é necessariamente confortável: Guardiola conhece a fundo o ex-camisa 10 dos treinos e tem clara noção de quais defensores mais sofrem (ou se saem bem) diante dele.
A briga pela lateral direita citizen
A provável ausência do lateral uzbeque Abdukodir Khusanov, que não apareceu nos treinos de quinta-feira, reduz as opções de Guardiola ao trio John Stones, Matheus Nunes e Rico Lewis:
- John Stones — Foi o escolhido no duelo de Champions League contra o Monaco. Versátil, pode inverter para o meio na iniciação, mas perde profundidade pelo flanco.
- Matheus Nunes — Entrou após a lesão de Khusanov diante do Arsenal e, desde então, foi titular contra Huddersfield (FA Cup), Burnley e Brentford (Premier League). Garantiu solidez defensiva, mas ainda se adapta à função.
- Rico Lewis — Não atua como lateral desde a derrota para o Tottenham, em agosto. Seu último jogo como titular foi no meio-campo, pela Copa da Liga, também diante do Huddersfield. Aos 19 anos, renovou contrato por cinco temporadas e chega embalado por boa atuação na seleção inglesa sub-21.
Raio-X dos candidatos em 2023/24*
Minutos em campo (todas as competições)
Rico Lewis – 894 min | Matheus Nunes – 1.207 min | John Stones – 1.013 min
Participação ofensiva
Rico Lewis – 1 gol, 2 assistências | Matheus Nunes – 0 gol, 1 assistência | John Stones – 0 gol, 0 assistência
Duelo defensivo (% de sucesso)
Rico Lewis – 62% | Matheus Nunes – 56% | John Stones – 68%
*Dados compilados de plataformas públicas até a 24.ª rodada da Premier League.
Imagem: Internet
O que Guardiola busca contra o Everton?
A equipe de Moyes costuma fechar linhas em 4-4-2 sem bola, atraindo o rival para recuperar e acelerar por meio de transições rápidas. Sem Grealish, o Everton deve apostar em atacantes de velocidade, o que exige do lateral direito do City:
- Cobertura de profundidade — evitar que o substituto de Grealish receba nas costas.
- Construção interior — entrar no meio-campo para criar superioridade numérica, papel que Lewis cumpriu com eficiência em 2022/23.
- Físico em bolas aéreas — setor onde Stones leva vantagem, sobretudo em confrontos com Calvert-Lewin.
Guardiola decidirá se a fluidez associada a Rico Lewis merece nova oportunidade ou se a confiança recente em Matheus Nunes se mantém. A escolha indicará a abordagem do City no Goodison Park: posse agressiva com lateral–meia (Lewis) ou sustentação defensiva mais clássica (Nunes/Stones).
Impacto futuro na temporada
O Manchester City abre uma sequência de seis jogos em 21 dias, incluindo compromisso decisivo da Champions League. Caso Lewis aproveite a brecha, pode recuperar status de 12.º homem de Guardiola e reduzir a necessidade de adaptações improvisadas na faixa. Para o Everton, a impossibilidade de escalar Grealish ressalta a limitação de elencos que recorrem a empréstimos, tema que deve ganhar força na próxima janela.
Conclusão prospectiva
A tarde de sábado pode redefinir hierarquias na lateral direita do City e influenciar o planejamento de Guardiola para o restante de 2024. Se Rico Lewis corresponder, ganha fôlego na disputa; caso contrário, Matheus Nunes ou John Stones podem consolidar a posição — tudo isso enquanto Jack Grealish assiste das tribunas ao duelo entre seu clube de origem e o time que busca surpreender sem sua principal arma.
Com informações de Manchester Evening News